Das Flüsschen „Aa”, das den See speist, entspringt in den Baumbergen und mündet in die Ems. Nach starken Regenfällen geschah es häufiger, dass der Fluss über seine Ufer trat und die Innenstadt unter Wasser setzte. Durch seine wissenschaftliche Vorbildung kam Prof. Landois auf die Idee, das Regenwasser vor der Stadt aufzuhalten und kontrolliert durch die Stadt zu führen. Hier wurde die Idee zum „Aasee” geboren. Es dauerte allerdings bis 1924, dass der Aasee geflutet werden konnte. Damit waren die Überschwemmungen Geschichte.

Der Zoo hatte durch seine „Insellage” keinerlei Ausdehnungsmöglichkeit mehr. Alle Pläne schlugen fehl, da sie bautechnisch nicht durchführbar oder aber zu teuer waren. Man fand schließlich eine Lösung auf der „Sentruper Höhe” und es entspann sich eine fruchtbare Diskussion über die Umgebung des neuen Zoogeländes. Es bildete sich immer mehr der Wunsch heraus, den Zoo an die Wasserfläche anzuschließen um auch den „Mühlenhof” und das „Landesmuseum für Naturkunde und Planetarium” mit anzubinden. So entstand der neue Aasee mit Zookanal und Wendebecken.
Heinz Overschmidt hatte seinerzeit die Idee, ein Fahrgastschiff auf dem Aasee fahren zu lassen und die Geburtsstunde des Fahrgastschiffes „Professor Landois” war gekommen. Der neue Aasee wurde Anfang 1975 eröffnet. Die „Professor Landois” am 26.03.1975 in Dienst gestellt. Die Zooeröffnung fand am 02.05.1975 statt.

Der Aasee ist insgesamt 40 ha groß. Er ist 2,5 km lang und im Mittel 140 m breit. Die mittlere Tiefe ist 2 m. Als Naherholungsgebiet und Klimafaktor ist er für die Stadt unverzichtbar. Eine Segelschule mit Bootsverleih und zwei Segelclubs sind am See vorhanden. Gepflegte Gastronomie, Hotelbetriebe und die Jugendherberge haben sich rund um den See etabliert.